时光荏苒，岁月的颠簸，承载着多少往事与记忆。我是喜欢怀旧的人，或许是生活太纷繁太忙累使人偶感厌倦的缘故，往往不经意间的一瞬，心底里最柔软最美好的情感便会被触动。就如此刻，“草长莺飞二月天”，这春光明媚、万物复苏的时节，忽然间就想起了家乡的春天，想起了家乡春天的田野，想起了小时候也是这个时节和小伙伴们挖辣辣的情景。思绪跳跃着遥远的回忆，那一望无际的田野、弯曲的乡间小路、炊烟袅袅的土墙小院、欢快流淌的清泉渠水……曾经熟悉而如今早已模糊的一幕幕又在眼前依稀浮现。出生于70年代、80年代的大西北的农村孩子，谁没有过小时候挖辣辣的经历呢？是啊，那是一个物质匮乏的年代，也是一个孩子们可以无拘无束释放天性的年代，除了刺激味蕾，满足一下小馋猫的胃之外，其中的乐趣更是无穷无尽的。北方的寒冬是清冷寂寞的，到处光秃秃的一片，给人满目的萧瑟、荒凉和沉闷之感。经过一冬漫长的禁锢，孩子们对万物萌发的春天的到来尤其是翘首以盼的。春风悄悄地拂过大地，天气渐渐变得暖和了。虽然一眼望去田野里依旧没有绿意，但眼尖的孩子还是在朝阳的墙跟下偶尔发现了星星点点的绿色身影。噢！是辣辣！那绿色的小精灵在微风中欢笑着，昭示着我们这些小馋猫该挖辣辣了。
辣辣，大西北一种常见植物。春天发芽，夏天开花，花为白色。其生命力顽强，枝茎生长延伸，白色的小花相继开放。待结下籽儿后，若掐下一枝，轻轻地揉碎，黄色的小颗粒多得数不清。籽儿成熟落地，经秋雨滋润，便迅速地发芽，相继生长。白生生的根须经秋冬的休养生息，待来年茁壮成长，如此周而复始。而孩子们要挖的辣辣，正是这种植物在春季的根茎，呈白色条状并带有毛须，口感脆而味微辣，且辣中捎带一点甘甜。
印象中，辣辣菜是一年中最早冒头的植物。在阳春三月寒意尚未散尽的大地上，辣辣还处在叶芽萌发、刚刚“挤眉弄眼”钻出地面的阶段，叶片十分纤小，不仔细寻找，是不容易发现的。这个时候，路边的田埂上，墙角处，打麦场上，田野的空地里，山坡下，从来不乏我们这些野丫头的足迹。我们散乱在田野各处，佝着腰、垂着头，机灵的小眼睛睁得圆圆的，挪动着缓慢而细碎的脚步，认真细致地找寻着，生怕一不留神漏掉一处地方。若是忽然蹲下身去，定然是有所发现，欣喜地挥动小铲子开始在地上快速地挖掘了。每挖出一根细小白嫩的辣辣，就会欢喜地用小手把泥土捋干净，舍不得立即吃掉，而是小心翼翼地装进口袋里，一副如获至宝的样子，接着又继续猫着腰寻找下一个目标。
那时候的孩子下午放学早，大概四五点钟吧，布置的作业也不多。于是呼朋引伴、三五成群的，每个人手里拿一把提前装在书包里的小铲子或自制铁勾，相约去挖辣辣了。那时候的大人们，似乎总有忙不完的农活，每天早出晚归，家家户户的大门也成天被“铁将军”把守着。放学后的孩子们大都去了田野，大一些的帮大人们干活，拔草、锄地、放驴，小一些的就结伴玩耍，等天黑了才背着书包随大人们一起回家。大人们在田间劳作，我们这些小孩子就在地头、田埂上、水渠边忙我们自己的事情。哪里辣辣多哪里就成了我们的乐园。天空蔚蓝明净，朵朵白云在空中悠闲地飘过，各种鸟儿在我们头顶顽皮地盘旋飞舞，那欢快的叫声格外地婉转动听。地上的我们也时时发出银铃般的欢声笑语。嘴里哼着老师新教的儿歌，四下寻找着目标。挖出来的辣辣根，我们用手简单地捋一捋，就急切地放到嘴里吃起来，感觉辣酥酥的，辣中带着丝丝甜味，还混着土腥气，一个个吃得津津有味。我们边挖边吃，吃了一根又一根。有些小伙伴一时没有挖上的，就会跑来抢着吃，大家的嘴巴很快都吃成了泥圈圈，手上、脸上、身上都沾满了泥土，却开心地又说又笑，把渠边吃草的毛驴都吸引得不时抬头向我们张望。地里干活的大人们则会满含慈爱地大声嗔怪道：“看这群馋嘴丫头！”我们倒是自得其乐，挖得卖力，嚼得带劲，才不理会他们呢！
不知不觉中天边的夕阳已悄悄下落，田野间大人们呼唤孩子回家的喊声此起彼伏。我们只好抹抹泥乎乎的嘴巴，拍拍身上的泥土，不情愿地跟在赶着驴车、扛着锄头的大人后面往回走，把一串串快乐的音符留在了田野。
每天下午放学后，挖辣辣俨然成为了伙伴们不约而同的集体活动。有时候，大家会进行挖辣辣比赛，看谁按天黑挖的多。这时，一个个憋足了劲，不甘落后。猫着腰仔细搜寻，一旦发现目标，便快速蹲下挖起来，一铲下去丢上来一铲土，一铲再下去又丢上来一铲土，几铲子就挖出一根来，立马装进口袋，继续寻找继续挖。若发现辣辣多的地方，居然抢占地盘，用铲子画一圈，这圈住的地盘便属于我了。每个人都画出自己的领地，倒也相安无事。有的好胜心太强，累得气喘吁吁却一刻不停；有的挖累了，就一屁股蹲坐在地上不动弹了，可一看到别人还在用力挖，而且挖得很麻利，就立马坐不住了，于是又抖擞精神继续投入挖辣辣大战，一个个忙得不亦乐乎。记得有一次，一位大伯见我们挖得辛苦，就找到一处辣辣密集之地，大嗓门一吼：“都站到边上，大伯给你们挖！”只见他一铁锹下去翻了老大一块泥土上来，啪地一拍，一拃多长白生生的辣辣就摆在面前了。开抢啊！愣着干什么？那个高兴劲儿好比发现了新大陆。于是，伙伴们应着喊声呼啦啦超大伯的方向涌来了。有的捡起来用手一捋就直接喂进了嘴里嚼起来；有的爱干净，搁衣襟上擦了擦，还是迫不及待地喂进了嘴里。边吃边捡，捋干净泥土装进口袋里去。待挖得差不多了，小伙伴们又会聚拢在一起，相互进行比较。把各自挖的辣辣放在展开的手心里，一是比数量，看谁挖得多，比出了胜负，得冠者心里美滋滋的，自会得意洋洋地高兴一会，引得别的小伙伴羡慕不已；二是比质量，看谁的“辣辣”壮，从中评出一根“辣辣王”。若谁的辣辣有幸获此称号，定会引得一片啧啧赞叹声。在经过一番争相传看、抚摸后，主人会在大家不舍的眼神中把给她带来荣耀的那根“辣辣王”收回并“珍藏”起来，等到回家后好向家里人炫耀。挖的少的伙伴，小嘴撅得老高，金豆豆都要掉下来了。大家不忍心，每人会分给她一些，她即刻便破涕为笑了，大家也哈哈大笑起来，那笑声清脆纯真，没有丝亳嘲笑的意味。
吃辣辣也是很有讲究的，显得郑重其事而又趣味盎然。伙伴们就地取材，捡拾些烂瓦片做“碟子”，再折些干枯的细枝条当“筷子”，把“辣辣”上的土捋净后，揪成一厘米左右的短截子，作为一道菜，把它们细嫩小巧的叶片作为另一道菜，分别盛到“碟子”内。两种菜色彩鲜明，白色素净，绿色嫩脆，大伙儿的食欲也被极大地勾了起来，摆出一副吃筵席的架势，在这天高地阔的田野里，开始热热闹闹地聚餐了。留下的一部分辣辣，是要带回家和家人一块分享的。如果哪天收获多，拿回家里清洗干净切好，经过母亲的巧手加工，泼上清油，浇上调料，那么在当天的饭桌上，则会多出一小碟别具风味的凉拌“辣辣”菜来。大人们品味着，少不了一番夸赞。我的脸上乐开了花，对这夸赞倍感鼓舞，下决心明天挖回更多的“辣辣”来。有时候，对于小孩子半下午乐此不疲的劳动所得，家里人不忍心吃，想留给我们第二天早上吃，而放到第二天辣辣就会蔫了不好吃的，怪可惜！这可怎么办呢？有一次，姐姐告诉我一个好办法：挖一个洞把竦辣“窖”在里面，就可以使其保持水分。于是我喜形于色，拿小铲子在自家院角挖了一个半尺来深的“地窖”，把竦辣整整齐齐地排成一捆，小心翼翼地放进“地窖”，用一石块严严实实地盖在窖口上面。那一晚，我因为心里老是惦记着窖里的辣辣，几经辗转才入梦。第二天早上一睁开眼，就迫不及待地掀开窖盖取出竦辣，那洁白的根果然还是嫩生生水灵灵的，于是又放回窖里，待梳洗完毕，便取出竦辣，下着母亲烙的大饼吃起来，余味无穷，那味道至今想起来令我馋涎欲滴。其实，小时候家乡一带人们的生活条件已经好转，自家的地里种的各种新鲜蔬菜品种也多，大人们只把竦辣当作一剂调味品，而在孩子眼中，那代表着童真童趣、凝聚着快乐、散发着大自然清香之味的辣辣却弥足珍贵。
春天挖辣辣的时间也是有限的。“辣辣”长得快，过个十天半个月，叶子就逐渐长大，根茎也长粗了。这时候它们的根茎上还会长出很多须根，主茎变得干瘪起来，吃起来又老又柴，完全没有水分，味道也差了很多，孩子们自然也不再挖它了。因此，那短暂的却给我们带来无穷乐趣的挖辣辣的时光，便永远留在了记忆深处，每每想起，心底便涌起一种久违的韵味和情思。
光阴似箭，日月如梭，挖辣辣的小伙伴们渐渐长大了，早已各自离开家乡去追逐自己的梦想了。可是对于辣辣，总怀有一份别样的情愫。有时漫步在小区的花苑或公园里，偶然瞥见地上那星星点点的绿色小身影，我总是忍不住俯下身子亲昵地抚摸这老朋友，一种久违的亲切感便油然而生。多年以后，已入不惑之年的我们，还是 难忘那可亲可爱的家乡和天真烂漫的童年时光。每逢早春时节，聊起小时候挖辣辣的有趣情景，我们仍会发出如儿时般欢快无邪、酣畅淋漓的大笑，甚至笑出滚烫的热泪来。
一生中，总有一段记忆让人刻骨铭心，总有一段时光让人魂牵梦绕，总有一种情感让人热泪盈眶。有一种记忆叫挖辣辣，有一段时光叫童年，有一种感情叫乡情。
作者简介
张应芳，笔名叶子，出生于1978年7月，甘肃平川人，语文教师。喜欢徜徉书海，喜欢在文字中品味冷暖人生，喜欢用文字抒写点滴感悟。