祖国医学这样认为，肺主呼吸之气。肺主气，是指人身之气均是由肺所主。肺主气，包括两个方面：一方面是指肺的呼吸功能，在新陈代谢过程中，肺是体内外气体交换的场所。通过肺的司呼吸作用，自然界的清气被吸入体内，体内的浊气被呼出，实现了机体与外界环境之间的气体交换。所以说“天气通于肺”（《素问·阴阳应象大论》），可见肺是人体的呼吸器官。 另外，肺主司呼吸的作用还需要靠肾的作用进行，肺主呼气、肾主纳气，一呼一纳、一出一入，才能完成正常的呼吸活动。在正常的生理情况下，呼吸道通畅，呼吸调匀。如若因病导致出现气机郁滞不畅，会引起呼吸功能失调的状态，如咳嗽、气喘、呼吸不利等症状。当人在衰老时，肺气常表现出不足，因而肺呼吸的能力大大减弱。人体所需的清气不足，浊气又不能排出，因而肺的主气作用必然降低。极易出现咳嗽、气喘无力、语声低怯等症状，活动时症状加重。肺功能不足人将渐衰老，人体通过肺呼出体内的浊气，吸入自然界的清气。机体内气的产生及升降出入，与肺的生理功能活动是密切联系的。人到老年肺气不足，不但引起呼吸功能减弱，而且也会影响真气的生成。从而导致全身性的气虚，出现体倦乏力、气短、自汗等症状。肺的主气司呼吸作用停止，将不能为机体进行吸清呼浊，机体也就不能与外界进行物质交换，真气也就不能生成，肺主一身之气的作用也就消失。呼吸运动出现停止，生命活动也就将停止了。因此，只有肺的生理功能活动正常，人体才能保持旺盛的生机而不致衰退，并可起到抵御外邪增强抗病能力。而人衰老时，肺气衰，全身机能都会受到影响，出现不耐劳作的情况。