大家都知道心脏负担供给血液，脑部控制思想和动作，肺部让人呼吸；那么肾脏呢？其实您要知道，肾脏实际上是非常复杂的器官，它的功能正常与否关系着您的健康、幸福及生活。

肾脏（数量是两个）运作正常无恙时，您不会去注意或关心它的存在；但是一旦碰到肾结石发生，或频尿且排尿有灼热感，或尿中带血，或因肾脏有毛病而引起高血压，您就会对这个器官有更新的认识及尊重了。

如果肾脏病拖得久又严重，其主要的功能都会受损，此时便需要采用标准的饮食疗法，其主要目的是减缓病情恶化的速度，提供患者适当的营养并尽可能地修正已出现的异常现象。不过这并不容易做到，因为肾疾患者的食欲本来就很差，如果再加以限制饮食，可能连他们爱吃的少数几样东西都碰不得了。

当肾功能开始萎缩时，首要的应对目标是减轻肾脏的负担。在饮食方面，必须减少蛋白质的摄取量，因为肾脏已经无力再去应付血液输送过来的所有蛋白质。高蛋白的饮食会恶化肾脏的病况。患者应减少多少的蛋白质摄发取量要依其肾脏受损的程度而定。

蛋白质是由碳、氢、氧和氮等生命必需物所组成的复合分子。这些基本的分子联合组成22种较大的氨基酸，然后这些氨基酸再结合为各种蛋白质，成为肌肉、骨骼、激素、血红蛋白以及人体其他组织的基本要素。

这22种氨基酸其中的9种被称为“必需氨基酸”，即人类缺少其中一样就无法生存。含有这些必需氨基酸的蛋白质被称为“高品质蛋白质”，例如肉类、牛奶、家禽肉、鱼和蛋。而植物性蛋白质则因不含这些必需氨基酸而被称为“低品质蛋白质”。光吃植物性食物无法取得完整的营养，因此有必要再搭配含有高品质蛋白质的食物。把蛋白质分为“高”、“低”品质并无任何褒贬的意味，这种区别法只是反映了蛋白质的组成形态而已。

如果肾脏病继续恶化， 病人身体排除磷的能力也会连带减弱。磷的最丰富来源是小麦，其次是蛋、肉、家禽肉和加工肉品，这些都应该避免食用。此时患者还可能缺钙，原因有二：其一、排不出去的磷会积聚在血液中，导致副甲状腺激素的分泌量增加而将钙质由骨骼中吸出，并释放在尿液中排出体外、其二、由于肾病还会降低体内维生素D的含量、因此小肠吸收钙质的能力进而减弱。要补充这些流失的钙质，您必须每天摄取1500－ 4500 毫克的钙质来预防骨骼变脆弱。牛奶由于含有大量的蛋白质，因此不适合在此作为钙质的补充来源。服用钙质补充剂是最好的方法，其中碳酸钙和醋酸钙是最佳选择；乳酸钙、葡萄糖酸钙或氯化钙则因含钙量稍低，因此较为逊色。 钙质补充剂可减少身体对食物中磷的吸收，只要体内的磷含量降低，副甲状腺激素的制造量就会减少。

肾脏病后期还可能出现体内钾质滞留的毛病，而钾质太多会引起心搏停止。血液中含钾量太高的人必须避免富含钾质的食物，例如水果(尤其是香蕉)、水果干、蜜糖、牛肉、猪肉、沙丁鱼、小麦、麦麸、家禽肉、肾果、黄豆粉及各种生的蔬菜。

肾脏病患者若有贫血现象，可能会想要补充铁质。以红细胞生成素补充激素来控制这种贫血，效果比任何的饮食疗法都要好。不过病人往往还是多少得服用一点铁质补充剂。

肾功能不良还会使镁滞留体内。要减少镁的摄取量， 就得避免服用含镁的制酸剂和通便剂、并少吃富含镁的食物：种籽、坚果、小麦胚、全谷粒、豆类、甘蔗酒、糖蜜、深绿叶蔬菜、可可粉以及巧克力。 此外鱼、肉和牛奶也含有少量的镁。

除了肾脏病患者应遵守的饮食原则包括摄取足够的热量、限制蛋白质的食用量、服用维生素和矿物质补充剂，并减少盐、钾、和磷的摄取量。医护人员必须与病人合力来设计一套适合病人特殊需求的计划。