很多人上年纪後会特别注意饮食，为了养生会吃得清淡，多菜少肉。他们相信年纪大了，活动少了，对蛋白质的需求也会减少，反正肉类也不好消化，少吃对肠胃也好。

但其实这观念是错误的。

的确老年人的新陈代谢会变慢，但这并不等於他们所需要的蛋白质会比成年人少。近年的研究更认为步入老年後更应增加蛋白质吸收，否则便容易出现体重减轻丶肌力衰退和易倦等症状。

为什么蛋白质对老年人如此重要呢？

据外国的统计 70 岁以上老人当中约有 5% 有蛋白质不足以致肌肉衰减的问题，而长期留院的老人的比率更是高达 50% 。虽说步入老年时肌肉衰减无可避免，但只要吸收足够的蛋白质是可以大大减慢这过程的。

以一般体重 60 公斤的成年人来说，每天应摄取不少於 48 克的蛋白质来维持健康 (每公斤体重 0.8 克)。但这份量对于老年人来说似乎仍略嫌不足，这研究建议老年人的摄取量为每天每公斤体重 1-1.5 克 (注一)。

多吃一点蛋白质的效果有多显着呢？

在 08 年有一个研究统计了二千多名老年人的体重和肉类摄取量，为期三年。研究发现每天吃较多蛋白质 (每公斤体重 1.2 克) 的老年人减重情况比起每天吃较少（每公斤体重 0.8 克）的要少四成。最重要的是这四成是脂肪和骨胳以外的体重，所以差不多全部是由肌肉衰减所造成的分别。

虽说千金难买老来瘦，但若因肌肉衰减而瘦只会令活动能力降低，对日常生活造成各种不便。所以老年人应注意吸收充足的蛋白质，再加上适当的运动来维持肌肉。

注一：Boirie et al (2014) Nutrition and protein energy homeostasis in elderly. Mechanisms of Ageing and Development. 136-137, 76-84.

注二：Houston et al (2008) Dietary protein intake is associated with lean mass change in older, community-dwelling adults: the Health, Aging, and Body Composition (Health ABC) Study. Am J Clin Nutr. 87(1):150-155.