自古以来，前人传留下了很多类似“站桩”功的养生方法，如“独立守神，肌肉若一”，“以形为体，以意为用，以静为和”，“势以意变，形简意繁”等说法。其中的“守神”，“以意为用”和“势以意变”，都强调了意念活动的重要性。

一提到“意念活动”，就容易使人联想起一般气功所提的“意守丹田”。其实，“意念活动”和“意守丹田”根本不是一回事。“意守丹田”是要求练气功的人，固定的“意守”在自己身体内的“丹田”部位（脐下小腹处），也就是常说的“守窍”。而“站桩”功的“意念活动”则要求练功者把自己的“意念”集中到大自然界的某种联想中去，如默想平静的海洋、夜晚的星空等等。所以，“站桩”功的“意念活动”，完全不同于气功的“意守丹田”。同时，“站桩”功配合“意念活动”的结果，只会增加自身的舒适感，不会产生任何副作用。

对初学“站桩”的慢性患者来说，“意念活动”可以起“稳定情绪，排除杂念，放松肌肉”的作用。一般患者由于受疾病的影响，在开始练“站桩”时，精神和肌肉都显得格外紧张，很难达到平心静气的要求，这时，如果只简单的告诉练功者要注意“放松”，就会使他们感到“放松”这两个字太抽象，无法理解。如果配合“意念活动”让他们放松，就显得具体而有效。曾有一位病人，自己坚持练功一个阶段，总没有什么舒适感，甚至有时练完了觉得全身难受。

一次，他来找我们指导，在看了他练功的情况后，我们指出他的精神和肌肉都很紧张，这位病人却不以为然，觉得自己已经很放松了。后来我们给他摆姿势，配合“意念活动”指导他练习，让他慢慢地想到自己是在温水中洗浴，全身放松，随水飘荡。在练习结束后，他觉得这次才真的放松了，象洗温水澡那样舒服。有时有的患者出现了胸腹紧张的感觉，就给他们配合上“背部臀部与物接触”，保持“似离不离”的意念；腰背紧张的，使他们产生“胸腹向前贴物”的意念；两臂紧张的，让他们想着自己的双手在扶着水中的浮球等等。

“意念活动”不仅能使练功者达到放松的目的，更重要的是它能增进强身效果。因为“意念活动”对神经系统有负诱引作用，能使大脑皮层产生保护性抑制，可以抑制住因疾病影响形成的兴奋灶，逐渐调整恢复大脑细胞的功能。因此，很多患者练功后，有头脑清醒、精神爽快、记忆力增强、食欲增加、入睡快而深沉等良好感觉。对一些高血压症，中医认为是“阴阳失去平衡，血之与气并走于上”。在练功时，配合全身血液下引的“意念活动”，就会有较好的效果。这就说明了“站桩功的“意念活动”与姿势配合起了良好的作用。

在“站桩”功的练习中，如果单纯以姿势和运动量大小来区分哪些是属于“养生”的，哪些是属于“技击”的，是不确切的。例如，一些体质较好的神经衰弱患者，就可以采取负担量较大的姿势进行锻炼，而体质较弱的病人，有时把手放在脐下很低的位置上，也还感到难以支持。如果以运动量来区别的话，就必须是运动量大的是“技击”桩，运动量小的是“养生”桩，这是不结合患者实际情况的标准，这会使患者很难选择合适的姿势来练习。所以，我们认为，确定“站桩”功的形式，应先以“意念活动”为标准，然后再以姿势来衡量。

例如，《站桩功的练法》一文中介绍的“拧裹推托”一式，如果形式上真做出“拧裹推托”的要求，就是属于“技击”部分中的四肢功锻炼法了，这种姿势一般来说并不适于初练者。但如果同样是这个姿势，不强调“拧裹推托”，而给练功者配合上“暖风吹拂”的“意念活动”，使他们想到自己是站在阳光灿烂、暖风拂体的草原上，全身每个毛孔都在开放，那会使练功者感到格外轻松舒适，决不会有“拧裹推托”那样紧张的感觉，某些体质较好的患者，就可以采用这种姿势。由此可见，确定“站桩”功的形式时，“意念活动”是很重要的。同时，它和“站桩”功运动量大小也是很有关系的。

“站桩”功从每个环节到具体姿势，除了特定情况外，都不能离开“意念活动”，否则就会变成呆板的肢体锻炼，效果难免不会受到影响。